Jn 15,9.12-13 : « Comme le Père m'a aimé, Moi aussi je vous ai aimés. Demeurez en mon amour. Voici mon commandement : 'Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés'. Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. »

L'Arche, cofondé en 1964 par Jean VANIER et le père Thomas PHILIPPE, est un lieu de vie pour les personnes ayant un handicape intellectuel. Les personnes accueillies et assistants partagent ensemble une vie communautaire dans l'esprit de l'Evangile et des Béatitudes annoncées par le Christ. Aujourd'hui l'Arche représente une centaine de communautés à travers le monde et des dizaines de projets de fondation.

La charte de la communauté rappelle que le but de l'Arche a pour objectif, « en créant des communautés qui accueillent les personnes ayant un handicape intellectuel, de répondre à la détresse de ceux qui sont trop souvent rejetés et de leur redonner une place dans la société. » En effet, il ne s'agit nullement d'un lieu où l'on sépare ces personnes du monde mais d'un lieu protégé et sécurisant qui leurs permette de s'épanouir et de révéler leurs dons.
Le rôle d'assistant est donc d'accompagner les personnes accueillies en leur permettant d'avoir un travail adapté, un foyer de vie familiale, et dans la liberté, de s'enraciner spirituellement dans le Christ.

L'Arche est ainsi le lieu où les différences s'entrecroise, personnes dites « normales » et personnes ayant un handicape. Mais c'est aussi un lieu de rencontre entre différentes cultures et confessions chrétiennes. Sans oublier les personnes en recherche ou cellesappartenant à d'autres religions. Et malgré toute ces différences, nous sommes tous au service des personnes ayant un handicap.

C'est ainsi que, pour moi, quand le moment de mon stage inter-cycle s'est posée, l'idée de l'Arche s'est imposée assez rapidement comme une évidence.

Arrivé à Trosly, j'ai rejoint un foyer de vie, appelé « la vigne » où 8 personnes accueillies vivent avec 5 assistants (dont moi-même). Nous vivons dans une maison à taille humaine et ensemble nous assurons son bon fonctionnement. Mais ma mission principale se déroule à l'atelier occupationnel pour les personnes ne pouvant assurer un travail. Mon rôle est de les accompagner pour leur permettre de grandir et de s'épanouir avec différentes activités comme la peinture, la musique, le théâtre, le sport, l'informatique, la cuisine, l'ouverture au monde par des vidéos... et pour les jeunes des formations sur le corps et la sexualité...
Il est évident que vivre avec eux n'est pas toujours très simple mais nonobstant les difficultés du quotidien, les caractères, la fatigue,... ils sont pour moi des exemples ou des professeurs dans bien des domaines : l'acceptation de mes faiblesses, la confiance en l'autre, la fidélité, l'amitié... Sans oublier, pour la plupart d'entre eux, une foi vivante en Dieu qui est impressionnante et certainement bien d'autres éléments encore que je n'ai pas découverts.

Il y a quelques jours j'ai suivi une formation pour les assistants "première année" quo durait trois jours. Et nous avons tous pu faire le même constat : ces personnes ne seront jamais directeur d'entreprise, et ne feront pas de grandes études..., mais elles peuvent nous transformer, elles peuvent changer nos regards et nos cœurs. Il s'agit alors pour nous d'accepter d'être bousculé dans notre quotidien, de reconnaître que nous ne sommes pas tout puissant, et que derrière n'importe quel handicap, aussi dur qu'il puisse paraître, il y a une personne qui partage notre humanité et qui est aimée de Dieu.

Depuis que je suis à l'Arche, mes amis me demandent si ce n'est pas un peu morose, si ce n'est pas triste de vivre avec eux. Je peux vous assurer que l'Arche, si on accepte de s'abandonner, est un lieu rempli de joie.
L'Arche n'est certainement pas une réponse parfaite pour l'accueil et la vie des personnes ayant de tels handicap, mais elle est un signe de l'amour de Dieu pour les plus faibles. Et je peux vous garantir que cet article n'est pas un énoncé de belles idées car c'est aujourd'hui, dans mon quotidien que je vis cela. J'en fais l'expérience chaque jour comme tous les autres assistants. L'Arche est sincèrement, pour moi, personne dite « normale » une école de la confiance et du service. Si je suis venu pour servir, je peux dire maintenant qu'après trois mois passés ici, j'ai certes donné mais j'ai reçu aussi largement.
C'est donc avec joie que je poursuis cette aventure à l'Arche jusqu'à la fin du mois de juillet.

Alain LE MARINEL, séminariste stagiaire