Lors de la solennité de Pâques, nous avons célébré le mystère fondamental de notre foi chrétienne : la mort et la résurrection du Seigneur. Jésus, le Verbe fait chair, a assumé, par sa propre mort, la mort qui était le résultat du péché. Avant de vivre ce sacrifice, il se présente comme le « bon Pasteur », qui « donne la vie éternelle », qui conduit vers la vraie vie ceux que le Père lui avait confiés et qu'il appelle ses brebis. Ce sont ceux qui le connaissent, ses disciples bien-aimés.

Cette vie nous est promise à nous tous ceux qui croyons en lui, qui écoutons sa voix et qui essayons de vivre ses commandements. Par le sacrement de baptême, venus de toutes les nations, nous avons revêtu le vêtement blanc. Nous sommes plongés dans la mort et la résurrection du Seigneur. Nous entrons dans la vie nouvelle, prémisse, gage de la vie qui ne sera complète que dans la résurrection, quand nous seront devant le trône de Dieu. Cette vie est fortifiée par la confirmation, nourrie par l'eucharistie et réparée par le sacrement de la réconciliation et celui des malades. A travers ces sacrements, c'est Jésus le Bon Pasteur qui prend soin de ses brebis, qui continue de sauver, de nourrir, de guérir, de réconcilier comme il le faisait hier.
Il le fait aujourd'hui par les mains, par les paroles de ceux qu'il a choisis pour être ses collaborateurs, ses amis et qu'il choisit comme pasteurs de ses brebis : ce sont les prêtres, qui lui sont configurés. Le prêtre est l'image du Christ dans le monde. Il est bien plus encore : il est alter Christi, autre Christ, c'est-à-dire présence réelle du Christ. Il est la Parole du Christ qui nous parle, les mains du Christ qui prend soin de nous. C'est bien ce qu'avait compris le curé d'Ars qui disait : «Quand vous voyez le prêtre, pensez à Notre-Seigneur Jésus-Christ.» Le prêtre est l'instrument choisi et voulu par le Seigneur pour construire son Eglise et donner sa vie comme il l'a fait par ses Apôtres.
Dieu donne ses bienfaits par l'intermédiaire du prêtre qui permet au Christ d'agir aujourd'hui, de donner sa vie : «Sans le prêtre, la mort et la Passion de Notre-Seigneur ne serviraient à rien. C'est le prêtre qui continue l'œuvre de la Rédemption sur la terre» (Curé d'Ars). Il n'y a là aucun sujet de vanité, aucun titre de gloire. C'est au contraire pour le prêtre une exigence de conversion afin de correspondre le plus possible au don que Dieu fait par lui. Il lui faut sans cesse s'abandonner pour être configuré au Christ, adoptant ce ‘nouveau style de vie', qui a été inauguré par le Seigneur Jésus et qui a été adopté par les apôtres. Pour que son humanité laisse transparaitre le Christ. C'est cette exigence de sainteté que le pape Benoît XVI a voulu rappeler en instituant cette année sacerdotale. Et ce n'est pas un hasard si la figure du prêtre est autant attaquée par le monde, par les médias dans une surexploitation démesurée de certains péchés qui sont cependant bien inacceptables. Il ne faudrait pas cependant que le péché d'un petit nombre fasse oublier l'humble fidélité de la majorité de ceux que le Seigneur choisit pour son Eglise.
Je voudrais aujourd'hui souligner trois éléments de la fidélité du prêtre à la vie nouvelle du Christ.
Le prêtre est configuré au Christ Pasteur. Sa mission est de conduire le peuple de Dieu dans la fidélité à la Parole. A la suite des Apôtres, il est envoyé pour proclamer la Parole de Dieu et enseigner la vraie foi. Il a la charge d'aider à en comprendre toutes les applications concrètes pour la vie quotidienne, afin de « rester fidèles à la grâce de Dieu ». Priez pour vos prêtres afin qu'ils aient toujours le souci d'être de bons pasteurs. « Un bon pasteur, un pasteur selon le cœur de Dieu, c'est là le plus grand trésor que le bon Dieu puisse accorder à une paroisse, et un des plus précieux don de la miséricorde divine. » (Saint Curé d'Ars).
Le prêtre est configuré au Christ immolé. «Le prêtre n'est pas prêtre pour lui, il est pour vous.» disait le Curé d'Ars. L'exigence de sainteté n'est pas seulement pour le prêtre mais elle est pour le peuple de Dieu avec lequel il doit «vivre en communion d'amour, un amour saint et divin». Le choix du célibat, le renoncement à une vie conjugale et familiale sont le signe de ce don de soi dans l'amour. Ils donnent sens et vérité aux paroles prononcées lors de l'eucharistie : «prenez, ceci est mon corps». Le prêtre ne dit pas «ceci est le corps du Christ», mais « ceci est mon corps livré». Priez pour vos prêtres afin que les renoncements qu'ils vivent soient source de vie pour vous. Que leur vie soit un témoignage joyeux et fécond au Christ qui donne sa vie par amour.
Le prêtre est configuré au Christ compatissant. Il manifeste concrètement la charité de Jésus envers les pécheurs, les pauvres et les petits. La première charité, c'est de faire connaître l'amour de Dieu, c'est d'apporter la vraie foi, celle qui est source de vie. Priez pour vos prêtres afin qu'ils soient la figure de l'amour compatissant de Jésus, serviteurs zélés de la Bonne Nouvelle : « Si un pasteur reste muet en voyant Dieu outragé et les âmes s'égarer, dira un jour le curé d'Ars, malheur à lui ! »
A la suite du Bon Pasteur, le prêtre est le serviteur de la sainteté du peuple de Dieu: « Le prêtre n'est pas prêtre pour lui. Il n'est pas pour lui, il est pour vous. La belle mission des prêtres, c'est d'être l'âme et le soutien de la religion. » Prions alors avec foi pour que le Seigneur donne à son Eglise les prêtres dont le monde a besoin pour entrer dans la vie nouvelle. Prions pour les prêtres, qu'ils se laissent façonner par le Christ. Prions aussi pour le peuple de Dieu, pour vous tous. Si les disciples ont un vrai désir d'entrer dans la sainteté, de vivre une vie chrétienne authentique, Dieu leur donnera les prêtres nécessaires.

Un texte du Curé d'Ars:
« Qu'est-ce que le prêtre ? Un homme qui tient la place de Dieu, un homme qui est revêtu de tous les pouvoirs de Dieu. "Allez, dit notre Seigneur au prêtre, comme mon Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie...". Lorsque le prêtre remet les péchés, il ne dit pas : "Dieu vous pardonne." Il dit : "Je vous absous." Saint Bernard assure que toutes les grâces nous viennent par Marie ; on peut dire aussi qu'elles nous viennent toutes par le prêtre : oui, tous les bonheurs, toutes les grâces, tous les dons célestes. Si nous n'avions pas le sacrement de l'Ordre, nous n'aurions pas Notre-Seigneur : qui est-ce qui l'a mis là, dans ce tabernacle ? C'est le prêtre. Qui est-ce qui a reçu votre âme à son entrée dans la vie ? Le prêtre. Qui la nourrit pour lui donner la force de faire son pèlerinage ? Le prêtre. Qui la préparera à paraître devant Dieu, en lavant cette âme, pour la dernière fois, dans le sang de Jésus-Christ ? Le prêtre. Et si cette âme vient à mourir, qui la ressuscitera ? Qui lui rendra le calme et la paix ? Encore le prêtre. Vous ne pouvez pas vous rappeler un seul bienfait de Dieu, sans rencontrer, à côté de ce souvenir, l'image du prêtre. Oh ! que le prêtre est quelque chose de grand ! Le prêtre ne se comprendra bien que dans le ciel. Si on le comprenait sur terre, on mourrait, non de frayeur, mais d'amour. A quoi servirait une maison remplie d'or, si vous n'aviez personne pour vous en ouvrir la porte ? Le prêtre n'est pas prêtre pour lui. Il n'est pas pour lui, il est pour vous. La belle mission des prêtres, c'est d'être l'âme et le soutien de la religion. Après Dieu, le prêtre, c'est tout !...
Laissez une paroisse vingt ans sans prêtre, hélas, que deviendra-t-elle ? Voyez les pays où il n'y a pas de prêtres, on y adore les bêtes, les plantes ! » (Jean-Marie Vianney Curé d'Ars Sa pensée - Son cœur par l'abbé Bernard Nodet - CERF 2006)